17 千年前：订婚（1 / 1）
整整五年，克雷尔终于可以送他的小学徒们出师，他们在普林斯城堡欢庆，几乎喝光了克雷尔所有的酒，一直睡到第二天中午。出师意味着，除了蕾切尔会被接回家，剩下的小家伙们都可以开始游历了。
“萨拉查，你说什么？”
“你打算带些什么行李？”
“不，上一句！”
“和蕾切尔的订婚宴结束以后就出发……这一句怎么了吗？”
“你和她要订婚？！我怎么不知道？！”
“唔？”萨拉查歪了歪脑袋，“大家都知道的啊。”
“可是你……你和蕾切尔，谁也没说过啊！”
萨拉查表情诚恳地挥了挥手，抓出一个邀请门钥匙递到他手里：“那么现在你知道了。这是早就定下来的，大概那个时候，你还没到普林斯城堡吧。”
戈德里克困惑至极，但萨拉查明显不愿多言，马上就投入到游历的准备工作中去，瞬间从戈德里克的视野中消失。他追上去，却正好撞见了蕾切尔。此时那个门钥匙还捏在他手里。
蕾切尔看到了，她略微害羞的表情让戈德里克异常尴尬。
或许我可以晚上再问他。戈德里克想。
然而那天晚上萨拉查也没有去戈德里克的房间，据说是莫克尔把他和蕾切尔都接走了，而冈特庄园屏蔽所有不被认可的信使。等到他再一次见到萨拉查已经是在那该死的订婚宴上了——出乎所有人的意料，订婚宴的地点是传说中的斯莱特林城堡。
这简直不可思议。莫克尔宣布他妹妹将和斯莱特林继承人订婚的时候没人觉得这不是个冷笑话——斯莱特林哪来的继承人？只有少数与普林斯家关系密切的家族对此持观望态度。大多数人直到拿到邀请门钥匙也依然将信将疑，直到他们被带到那座传说中的城堡当中。
是的，现在谁也不会怀疑了——没有别的城堡会用系着银色领结的高级魔蛇当门童了。
到场的巫师都见过冈特家的小淑女，那可是位漂亮的姑娘，但是，看看她身边坐的是谁？噢梅林，要什么样的魔法才能雕琢出这样精致的一张脸？还有那象征纯血统斯莱特林的银色发丝，幽如深潭的绿眼睛，优雅的举止，只是身高略显不足，不过那也是因为他尚幼小——他是十一岁还是十二岁？下手真快啊，冈特！
原本的斯莱特林城堡整个都沉在地下，昨天才刚刚恢复当年的模样。现在大厅里非常热闹，宾客纷纷，历代斯莱特林的画像就挂在两侧，蛇仆在长桌间穿梭，到处都是嘶语声。
“我的客人们来了。”萨拉查起身。大厅中央突然浮出一个巨大的水池，他伸手注入魔力，水面开始不安地晃动，接二连三地爆发出蓝色的光芒，一条又一条水飞蛇自光束中诞生。
“那是元素魔法生物！”有人惊呼。
水飞蛇们自动分成四列，两列加入了蛇仆的行列，为女士和孩子服务——它们虽然也是蛇，但造型可爱，比普通的蛇仆容易接受多了，不少女士都舒了口气。另两列水飞蛇则遵照主人的指示打开了两扇隐门——巫师们的表情都僵在了脸上，就连莫克尔也倒吸了一口冷气。
那是铺天盖地的蛇，从长年隐居密林的弥斯德里克到一滴毒液可以毒死一头龙的艾里斯芬尔，又或是难以捕捉喜欢捉弄巫师的兰迷格，以及巫师们不曾命名的——他们猜测全英格兰拥有的所有种类的魔法蛇，这儿都有一条，而且它们都带了“礼物”，或者是巨兽，或者是宝石，或者是人类难以得到的宝贵材料……涌入的群蛇自动占据了大厅的一半，吓得原来呆在那儿的巫师们差点拔魔杖。
就算是以往的斯莱特林们也不曾玩过这一手。看冈特的表情就能发现他什么也不知道，那些斯莱特林的画像们倒是笑得高深莫测——是啊，就算年幼，谁能真正掌握一个斯莱特林？
萨拉查与众蛇聊了一会，才回过身来安抚其他宾客。蛇仆们献上更多的血食，众蛇立刻围上前去张开大口。年轻的斯莱特林微笑着欣赏了一下巫师们的表情，挥了挥手，大厅中央水池里剩余的水缓缓升起组成一道流动的帷幕，水纹之下隐约还能见到另一侧的众蛇，但吞噬的声音已经被屏蔽。即使如此，在接下来的盛宴中也没有哪个巫师吃得下东西了——也许除了戈德里克。
他坐在堂妹艾尔莎身边皱着眉头小声嘀咕：“这太奇怪了……艾尔莎，我们明明还小……萨拉查要是把他的年纪从羽蛇的换成人类的就更小了——可是他居然就订婚了！他离成年还有五十年左右呢！”
艾尔莎看了大厅中央的萨拉查一眼：“有那么奇怪吗？你到底为什么会不清楚这种好几年前就公布的事啊？贵族间的婚姻是怎么回事你又不是不知道。”
随着响起的舞曲声，光线逐渐转暗，戈德里克低下头喝了一口酒，看不清表情。
萨拉查就在舞池中央，他的身高要和蕾切尔跳舞显然有些费力，表情有些怏怏的——实际上，他完全是在被蕾切尔带着走。不过，他的注意力完全不在舞蹈上——从水飞蛇那里传过来的信息几乎把他的脑袋挤爆了。
这是丹格梅尔传授的一种技巧。察言观色是个好本领，但那需要时间和经验，相比之下魔法对羽蛇来说是更好的选择——巫师们使用摄魂取念的方式过于粗鲁，太容易造成伤害也太容易发觉和防御，但如果是透过水飞蛇那水汪汪的可爱眼睛，在视线相错的那一刹那以极快的速度截取对方当时的念头，由于刺入大脑的魔力很少又温和，即使感觉到也只会以为是周围水元素的波动，基本没有被发觉的可能性。
萨拉查只选定了所有家族的家主，水飞蛇们穿梭不停，忠实地向主人映射着人类们脑袋里瞬息万变的内容。无用的信息太多了——还有那家伙居然在想昨天的情妇——有一个蠢货从刚才开始就以为所有人都会被当作群蛇的食物……哦，人类这种东西！
午夜时分这场所有人都感到疲累的盛会才终于结束。蛇堡终于恢复寂静，萨拉查揉着脑袋想起他还有最后一个任务，只好克制着困倦感敲开蕾切尔的房间。
蕾切尔没有换上睡衣。她像是知道有谁会来，但看到是萨拉查她吃了一惊。
一个盛着黑色液体的水晶瓶子被放到桌上。
“我以为会是我哥哥送这个来。”她面无表情。
萨拉查不打算说话，他很困，长时间读取大量的信息让他疲累不堪，如果可以，他甚至想扑倒在蕾切尔那张软绵绵的大床上——天知道他费了多大的意志力。
“它会谋杀掉我所有的儿子。萨拉查……我以为会是我哥哥来做这个。”
“那没什么区别。”萨拉查小声嘟囔着，“而且冈特家只需要女孩——我也不会让一个冈特有冠上斯莱特林姓氏的机会。蕾切尔，这东西并不难喝。而且这也是我们事先约好的条件……”
“五年的相识，我在你心里也没有任何不同吗……不是作为未婚妻，仅仅是作为朋友的地位也没有吗？假使你心里我有那么一点点重要！你就非得要自己来送这个再亲眼看我喝下去？！如果是罗伊娜，如果是赫尔加呢？”
“她们又不姓冈特。”
蕾切尔突然笑了：“是了……斯莱特林城堡……今天以前你谁也没告诉……没有哪个人是拥有你秘密的朋友，戈德里克也不行，是吧……我怎么忘记了呢，你是高高在上的羽蛇，巫师不过是有大量人类之血的杂种……你眼里的我们就像是我们眼里的麻瓜，你根本不在意……普林斯老师也许是个‘能提供好多零食的家伙’，戈德里克也许就是‘用于暖床’，我算是什么呢，在你还没学会英语的时候聊天派遣寂寞的对象？”
他得说点什么。可是大脑中的困感太强，几乎无法思考——事实上他还没搞明白蕾切尔到底是怎么了。他以为这只是个送药，然后看蕾切尔喝掉，然后回去睡觉的过程——只不过是让她未来只会有女儿而已，这没什么大不了的不是吗，结婚本来就是个幌子，他离成年可还有五十年左右呢，而冈特家需要继承人——蕾切尔会有许多情人，而且还得生下孩子，那孩子当然只能是女儿，所有的女儿都会姓冈特。
蕾切尔直直地看着他，一直看到他眼睛底部——她的眼睛里好像有愤怒的火焰，却又在令人窒息的沉默中渐渐消亡。当那双目中失去波动，蕾切尔拿起那个瓶子一口喝干。
“可我还是喜欢你。萨拉查·斯莱特林，可我还是喜欢你……”
她没有哭，但她很难过。
“我说出来了……那么我想要个答案。和家族和一切都没有关系，我想要萨拉查对蕾切尔的回答……我知道不会是我希望的那个，但是至少，给我一个回答……”
如果萨拉查能再清醒些，情况也许会好很多。但这时看到蕾切尔已经喝下药剂，他便按原来的设想直接打道回房，在与蕾切尔擦身而过时他正好看到她肩膀上的小蛇怪莎丽丝，于是他几乎运转到极限的大脑计算出这么一句话：
“我觉得莎丽丝长得比你好看。”