18 今（三）（1 / 1）
艾米将碗碟一一擦拭干净，摞成三摞，走上甲板眺望大海。
夕晖如蜿蜒的金带，由船身渐渐扩展至天际。极昼即将结束，再过几天，就连似乎永不落下的太阳，也将在海平面下隐匿锋芒。那之后，气温会像陡峭的山崖般，在某一天突然下降。大风四起，海面结冰。第一场雪，即宣告冬季到来。
再有一天，就是卡特里安经验里的“冬至”。最近气温已下降很多，天黑得越来越早。尽管距离结冰最初的起点还有好几十公里，如果不赶在第一场雪降下之前起锚，后果将不堪设想。即使是最不懂航海技术的艾米也明白，这艘船已十分破旧，无法破冰而行。
即便在几年前船还比较新的时候，老船长也从来一年只跑一趟——夏初上岛，夏末返回。这次也不例外。无论对方开价多少，他也不会拿自己和所有船员的性命冒险。大自然已经用严酷而冰冷的手，惩罚了无数斗胆违反它所定下的规则的人。
名为维拉尔的青年，一周前只身乘小船出发，至今还没回来。当初和船长约定的时间，以“冬至”为限。如果明天还是没有他的踪影，老船长一定会命令返航。而且，他只带走了供一人食用七天的水和干粮，以及一台便携式放音机和一盘录音带，此外别无他物。一旦落单，绝对凶多吉少。
一只健壮的大手搭上艾米的肩。飘来海盐的气味。
身侧，约克右手叉腰，眯眼凝视海平线。俄顷，他从鼻腔呼出一口气，听起来既像叹息，又似不屑。
“看样子，那家伙回不来了。”
“也许。”艾米附和道。
“像他那样弱不禁风的小少爷，就该乖乖待在房间里，做些装模作样的文书工作，而不是到这儿来——大海可是像我这样的男子汉的世界。”
艾米不悦地皱眉。约克莫名其妙的醋意让她厌烦。她刚想转身离开，却被未婚夫抓住手臂。她愠怒地扭头，发现那个自称男子汉的大孩子，正搔着脸颊，眼神左右飘忽。
“那个，我说……”他吞吞吐吐道，“回去之后，咱俩结婚吧。”
“等回去再说吧。还有一天呢。”她回答得很快，听上去冷冰冰的，“该准备晚饭了。”
约克痴痴地望着她的背影，好一会儿说不出话。她从未像今天这样对他冷淡。
“维拉尔……维拉尔·林奇……”垂在身侧的手紧握成拳。忽然，紧锁的眉头如拉开的弓一般高高扬起。
这个名字，他好像在哪儿听过。
在白港码头赋闲的时候，约克时常光顾当地一家专为水手经营的小酒馆。酒馆里鱼龙混杂，白道黑道的人都有，是各路谣言的集散地。大约五六年前，有个自称为黑帮卖命的家伙常在酒馆里喝醉，喝醉了就胡言乱语，把同事老板说了个遍。约克记得他多次提到“林奇”，大概是他为之卖命的黑帮家族姓氏。
“要说我们主子呀，那可是出了名的情种，三十多岁没娶过老婆……都说他要么给阉了，要么喜欢男人呢！结果你猜怎么着？他爱的是修女！那女人说是因为和他哥，也就是前主子搞过，给教会赶了出来，无处可去。我们主子呢，本来就对人家钟情已久，那么大好的机会，当然不能放过了。谁知道那修女脾气固执得很，说什么也不肯结婚。虽说修女本来就不能结婚，可她都那样了，装什么贞洁？我们主子多好啊。她不嫁，他也不着急，两人就这么耗着。哎，倒想见见那修女，我们主子看上的人，肯定相当漂亮……
不，也不能光凭这点就说主子是好人。好人在黑道没法混。据说，嘘——我也只是听来的，没有真凭实据——前主子是给他儿子捅死的。我们主子抓到了儿子，心怀慈悲，把他送到了流星街。老子死了，儿子走了，继承权自然落在我们主子头上。天上掉下的馅饼！喂，今天在这里说过的话，大伙儿可别当真。我还想活命哪！哈哈哈……老板，再来一杯！”
回忆逐一浮现，像从水底淤泥里连根□□般历历在目。
从年龄上算，好像差不多。那家伙如果真是林奇家的后裔，而且还走出流星街，来到这里……如果艾米倾心于他，肯定不会有什么好事。艾米，他的艾米……决不能让她被那种家伙迷惑！
有什么将约克拉回现实。
远处的海面忽然隆起一座小丘，宛如平整光滑的皮肤表面起的水痘。紧接着以小丘为中心，新的隆起由内而外轰隆隆扩展开来，好像蚊子叮的包越抓越大。鼓涌，破开，扩散……那块海域烧开了似的翻腾不止。
约克张大眼睛，用力眨了眨眼，摇晃脑袋。没看错，不是幻觉。
“船……船长！不好了！”他连滚带爬地向船长室跑去，“那小子他……引来了一大片熔岩鲸群！”
船长早已来到船头，凝视着那个方向，脸色铁青。
“十头……不，二十头……不，还有……”瞭望台上的琼放下双筒望远镜，朝甲板大喊，“能看到的鲸鱼……至少有三十头！船长，这样下去我们也会受到波及！”
听到声响，艾米从厨房跑出来，见到眼前的景象便愣在那里，捂着嘴巴，一脸惊恐。
“鲸鱼是群居动物，一头有难，其他鲸鱼绝对不会坐视不管……不过交尾这种事，按惯例鲸鱼们都会单独行动。恐怕第一头鲸鱼被逼到穷途末路的时候，呼叫了同伴。”
按船长的分析，那小子把第一头逼到了穷途末路？怎么可能……不过，照现在的情况，那家伙绝对已经葬身鱼腹了。约克觉得心脏狂跳不止。
“请下令吧，船长！”他压抑住内心的喜悦，“琼说的没错，鲸鱼群可能会袭击这艘船的！”
老船长抬起眼。沸腾的波涛迎面涌来，再过几分钟，就会将这艘船掀个底朝天。
“他还在那里……”艾米一步一步朝船头走去，声音颤抖，如一具呼唤灵魂的躯体。
“都什么时候了，你还在为别人担心！”约克强壮的胳膊拦住未婚妻，转头喊，“船长！”
“船长！拜托了！”水手们围过来，“开船吧！”
船长一言不发，只是瞪着不断逼近的浪头，好像眼神能令它停止一般。黑皮肤的哈桑性子急，见船长雕塑似的无动于衷，一咬牙就往驾驶室跑。
“等等！”船长低吼道，“浪头变低了。”
哈桑回头，只见连成一片的鼓包在离船身约两千米的位置就不再扩散，爆发的原点波动逐渐平息。仔细一看，从圆心向外，碧蓝的海面次第染成血色。
约克跑到船头，他注意到有什么东西越来越近。圆圈的最外围，水下猛地窜出一个人，被血水浸泡过的衣服又湿又红，黑发黏答答地贴在额头上。他向这边挥手。
“喂——帮我一下好吗？头骨太多了——”
一时间，约克张大了嘴，连一个字也说不出。
全船鸦雀无声。俄顷，欢呼声由船长引爆，有如庆典时燃放的礼花。
将全部三十四头鲸鱼收拾完毕，已是入夜时分。原本想带走完整的头骨，由于体积太大，而且太重，只好将从前额到眼眶一段的头骨切割出来。维拉尔亲自执刀，看得水手们啧啧称奇。
“那把刀是什么做的，真了不起！”
“什么啊，依我看，那把刀不过是普通的刀，真正了不起的是那家伙吧。”
“从小到大，我从没亲眼见过有人捕到熔岩鲸鱼的，一次还这么多头……见过这么壮观的景象，即使要我现在死，我也死而无憾啊！”
拉他上来时，船长拍了拍他的肩膀。
“了不起！小伙子……我也算开了眼。好！今晚一定要喝他个痛快！”
喧闹的餐桌旁，只有大副约克默然不语。他用力握着啤酒杯，双唇紧闭，注视正在为“英雄”倒酒的未婚妻的背影。她对他笑。他的手碰到她的手背。她害羞似的扭过头。
约克加重了手上的力道，仰头一饮而尽，随即起身到维拉尔桌前，将空杯子嘭地一声砸在艾米手边。
“艾米，帮我满上，我要和‘英雄’干一杯。”说话的时候，他一直瞪着维拉尔。
“不敢当。”对方的微笑似乎从没变过，“全靠约克先生提供的录音带，我才能有此收获。总算不虚此行。”
一股新的怒意狂卷着嫉妒刮过心头。约克强压怒火，道：“让我见识见识你的酒量吧，‘英雄’！”水手们闻声围了过来，将这场斗酒作为欢庆过后的余兴节目。艾米刚想阻止，就被未婚夫的眼神吓退了。
维拉尔也不拒绝，一杯接一杯地喝下肚去。
“喂，你这小子……”大副魁梧的身躯在酒精作用下摇摇晃晃，“别以为抓到几头鱼就了不得！”
“约克！”艾米抓住未婚夫的胳膊，却被他甩开了。
维拉尔闭着眼，笑而不语。
“你……叫什么来着？维拉尔·林奇？我告诉你，别人不知道，本大爷可什么都知道！”他如同泥做的玩偶似的瘫倒在椅子上，却仍不忘伸直了手臂指着维拉尔的鼻子，“你……你爸是混黑道的人渣，你亲手杀了你爸……真是有其父必有其子……你给本大爷听……好了，你丫不过是个人……渣！”
围观的水手们面面相觑，哑口无言。琼摊手耸肩，一副习惯了看他撒酒疯的做派。
“约……约克……你在说什么胡话！”艾米从地上爬起来。未婚夫简直像她的孩子，总是给她添乱，让她丢脸。
对面的少年睁开眼，黑眸从下往上凝视着他，仿佛在看一个死人。
约克猛然一个激灵，酒醒了大半。下个瞬间，温热的液体火山爆发般从他的颈部喷出。紧接着，围观的水手们如拔掉电源的风扇般停止运转，接二连三地倒地。离得较远的水手们刚站起来便倒了下去，红色的液体不断从新的人身上喷出。老船长喝多了酒，没能站起来，趴倒在桌上，血液从桌子边缘流下。
黑发的‘英雄’立在船舱中央，血从右手的匕首尖滴落在油腻腻的地板上。
“麻烦了，这下得自己开船回去了……”
说着，他向厨娘转过头，微笑一如初见。
“上帝……”艾米捂住嘴，眼泪夺眶而出。还没来得及尖叫，后颈的钝痛便夺去了她的意识。