第36章（1 / 1）

一面说一面眼泪荡下。

李大椿看见，也不免凄掺。赶忙劝道：“老伯不必烦恼、吉人自有天相、不过迟早些个，如今惟有华太太仍是独自住在外面。虽然尚有两位姑娘陪伴，只是那孤苦的情状，今日目不忍视。”

汤德元叹了一口气道：“我岂不知他苦楚！只因他立志甚坚，真是令人可敬。若再勉强接他回去，不但他不肯，反不知道你我的用心了。只好你回去，就说我说的，请你伯母仍照往常周济他些。我家遭了那些差人一次抄掳，所幸田亩还在，年中的用度总够了。此时天已不早，你可赶紧回去罢，免得过晚，路上难走。没事时候常到我这里来，可以与你谈谈。”

大椿答应着，转回镇上，将汤德元的话与汤太太说知。还未说完，忽听门口闹了起来。忙的出去一看，不是别人，正是汤俊弟兄与人打降，将人打伤。故此闹到门口前来。李大椿见那些被打的人虽是眼泡皮浮，却皆是不善之辈。只得打招呼陪小心说了许多好话，众人方才散去。

这里大椿找着了汤俊兄弟，劝说了一回，说：“你父亲既是这冤屈，你该愤志念书，代父亲理楚方是正理，为何又与人殴打！人家把你打伤固不上算。你把人家打伤人家自然闹到门上来。这是何必！”

汤俊道：“我看现在此间倒是强狠点的好，我爹爹与华家两个哥哥那般忠厚，尚且遭这冤枉，真是满腹诗书抵不得一场战斗！我从今日起，虽不在外惹祸招非，那些书本子我是不念了。练些膂力武艺。等候皇家有事，也好出力，代朝廷办事。而且听说伍员庙内新来了一位和尚，武艺十分精通。我日内就去拜他为师。”

李大椿见他说些硬话，晓得是个风马牛不得入彀，也就不说了。那知汤俊到了次日。果然把所念的书全行烧去。一天未曾回舟，到岸旁寻找到伍员庙去了。汤太太是溺爱惯了的，也只好随他无收无管的学武。

这里，李大椿看见这般光景，想想两家的好处，我若不在这科发达上去，代他伸了这冤，也不可为人。每日在家埋头伏案。光阴易过，不到数日工夫，已是六月天气。城中门斗又来送信，说道：“学宪于七月初十日按临省城开考遗才，你须初七日先行到省，方来得及。”

李大椿听了此信，又是半忧半喜。忧的是终年依傍汤家，饮之食之，所有他母亲作点针线，售出来也不过零用而已，此一番考遗，至少要二十两。这笔巨款从何出处？真的是已经场期伊迩，能够一举成名，就可从此改换门庭了。独自一人只是闷闷的坐在书房，想想自己何以如此命苦！好容易遇见好人提拔，我今又遭了这事，眼见得无钱下场了，这是如何是好？

一人正在那里呆呆的瞎想，只见汤太太走了进来，望见他发痴，忙喊道：“大椿，你在此想什么？”大椿出着神，忽然被他一叫，倒骇了一跳。一看见是汤太太，急忙的立起身来道：“不想什么。”汤太太道：“我晓得你的心思。方才听见门斗来说，场期定了。你因为无钱前去，可是不是？你莫呆想，我家虽遭了此祸，正想你发达，代我们出气，眼见得兆璧他弟兄二人是不能同你去考的了。”说就红了眼眶，走过来言道：“你预备几时去？如今麦租可以下来，明日叫人去催。先要几十两银子家来，好与你动身。你此刻查点查点，看看有什么要置买的，要收拾的东西，查出来好预备齐全，况且你母亲又时常的有病，临时匆匆，莫要忘了带去。”大椿答应了就说道：“承伯母如此成全，真是感激不尽了。”说完，汤太太去后，大椿又将这话告知他母亲。母子二人真是感汤太太之恩实不浅也也！大椿又到镇上约了几个熟人结伴同行，赴省过考。一个叫于德全，一个叫贺琼瑶。还有一个姓方，名字叫为同正。三人皆是他平日的至好。约齐于七月初一日启程。先期又到仓房内，见了汤德元，告别了一番。

德元见他一人前去，也不免想到兆璧弟兄两人。当时，也是酸酸楚楚，谆谆嘱嘱。大椿回来，本想还到华太太那里告别，深怕又惹他的伤心，只得求他的母亲，等他启程之后，到他那里打个招呼。各事安顿停妥，到了三十日这一天，汤德元叫人送信家来，与大椿发兆，又嘱他一到省中就赶紧速速来信。大椿一一应允。

晚上，汤太太就办了几碗菜，皆是取的吉祥话头，说了几句。未了，送出来四十两银子与他为路费。

次日一早，大椿先在家祖宗神面前磕了头，然后与汤太太并他母亲告辞。汤俊在伍员庙内知他动身赶考，也赶紧来代送行。大椿临动身之际，又劝了他一番，方才雇了两辆车子，与于德全三人启程前去。

在路非止一日，已到了山西省中，选了一所宽大的房子住下。次日，招呼于德全的家人，先到街上，买了柴米动用什物。到了考试的时候，所有进场应用物件也要预备置办起来。于是李大椿便同于德全等三人出了考寓，到街坊上闲逛一回，兼备办些东西。三人信步走来，只见六街三市颇为热闹。及至考棚街一带，那些前来赶考之人互相买卖，尤觉拥挤非常。李大椿等买了些零碎东西，又逛了一会，打算回寓。忽见路旁中有许多的人在那堆著相打，又听一人大声骂道：“吴熊你这杂种！赊欠了咱们的东西，不想还钱，还要硬行抢物！咱今将你这杂种打死了，看你到那里去喊冤！”李大椿等便上前一看，只见有四五个店伙围住一个后生在那里打詈。那后生也暴跳如雷，詈不绝口，却不十二分动手。那些店伙包不敢过于近前。李大椿看完，便走向前问道：“你们所为何事，如此打詈？有话尽管说话，何必如此呢？而况相打没好拳，万一的打伤了那里，两边皆不好，你们且各自撒手，有话说话。”不知后事如何？且听下回分解。

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第四十二回 新解元高居魁首 大主考喜得门生

话说李大椿在路上见众人乱打吴熊，逼他还欠帐，劝解了他一番。吴熊赶忙上前道：“尊公尊姓大名，何方人氏？如此慷慨，叫小人何以克当？”大椿就将姓名告诉与他。吴熊道：“小人本非无赖之徒，只因生平好武，专爱交结朋友，故此将家产用得净尽。近来因老母有病在家，欲思食物开味，苦又无钱，只得出来赊欠。今日老母又欲吃蜜饯各物，不料该店不肯再欠，我性急设法，所以硬自取。那知他们人多，就来打我。不是小人夸口，只要小人将两手一举，就要把这一干人等打倒。奈因我自己理屈，不敢还手。”

大椿听了他这一番话，原来有一番原故在内。并不是假话。心中想到，英雄没路，皆多如此，何不相助相助他，也值不了许多。随就送他道：“我这里有几两碎银子，你好带去侍奉母亲，能够别图生路，得个出头所在，也不负为人一世。向来酒食朋友，是从来依赖不住的。”说了，就在怀中取出三两另二钱银子递给与他。

于德全三人见大椿如此，也说道：“他是个寒士。方且如是，我们何不也周济他几两，方为处处行方便之理！”

每人也取出数两官纹交与吴熊。吴熊千恩万谢的方才收了，道：“吴某今日萍水相逢，得蒙恩德，他日若有寸进，断不敢有忘大德，但不知这三位是何姓名，好为他日相逢之地。”大椿道：“老兄也不必再问，些须之赠何足言谢！”说了，几人向东而回。

过了几天，已到初十之日。这日五更天，进场考试。

到了头牌时分，各皆缴卷出场。三两日之间，各人皆取为一等。门斗送了信来，大家欢天喜地，预备乡试。

光阴易过，瞬眼又到了八月初头。这一日，见了主公，进了贡院，大家评论了一回，说道：“我们几人之中，不知有人能像今日？就是主考，前也不过同我辈寒窗苦读，一朝腾迹，就有如此显荣，想他队前也是意料所不到的。”你言我语，羡慕了一番，然后各将应用的书俱查好，摆在考篮里面。

到了韧八，俱皆饱食战饭，争取状头，来到贡院门口一望，人烟无际，负笈而来，听得号炮三响，监临升坐。这里一府两县，点名给卷。李大椿四人也挨着名次入场考试。封门已毕，题目纸发了下来。四人各在号中索思了一会，然后一挥而就，真是篇篇锦绣，字字珠玑。

一连三场皆是如此。

到了十五以后，众人出场回寓，彼此将文稿录了出来，互相评阅。四个人中间惟有李大椿顶好，方正中式，其余文字虽然可中，却皆是中流人物。于德全说道：“本来这步功名可遇而不可求的。只要夺得魁首，我们就是名在孙山外，心中也甘服。”大椿又谦逊了一回。

次日，因发榜日期还早，又将文稿誊了一篇，写了一封家信寄国大同、专在省中等侯发榜。

到了九月初十之外，每人在寓中皆各坐卧不安，愁眉不展，或将自己场中文章念一回、觉得自己得意，复行前后细看，又似乎有许多字句之疵。不禁又烦闷一番，叹气连天，挠腮抓耳，说不尽那些坏品。又等了两天，这一日，众人正在寓中吃完晚饭，因无心顽要，预备早些睡罢。还未进房，忽听外面脚步吞吞人声跑跑的，听见人问道：“可曾发哪？”有人答道：“已经发了。”

大椿与众人听得清楚，满面颜色，浑身的冷汗，心口如同小鹿儿乱撞，噗咚噗咚的乱跳。