24 二十四、降罪（1 / 1）
经过一天一夜的赶路奔波，乌兰都督一行终于抵达京城，在皇城外求见君王。君王传令，第二天早朝的时候，乌兰都督参与觐见。
乌兰都督带着随从，在驿馆住下。他没有去找他的老朋友李大人招待，就是因为感觉到此次面圣非同寻常，不想连累老朋友。
剩下的六名门客也随后潜入了京城，在驿馆附近的小客栈分散住下。他们名字，分别叫风、火、雪、水、土、冰，皆是相貌普通，穿着平常的模样。他们都自称是来自西北或江南的商人或探亲者，彼此装作互不认识。
其中，风是这几人中的领导者。他们一到京城，便不敢怠慢，风命令所有人立即到城里四处探寻，以散步的名义转悠，将京城的情况了然于心，做到每一扇门、每一条小巷都过目不忘，每一条消息都竖起耳朵聆听。
虽一路奔波劳顿，可乌兰都督仍睁着眼睛睡不着，几乎一夜未眠。他想他年轻时虽然常常征战沙场面对战争，但后来毕竟过了几十年富贵安宁的日子，应该不会在他年过花甲之时，遭遇变故的吧？
罢罢罢！反正他年岁也高，自己遭罪也不要紧，只希望家乡的夫人和孩子们平安无事。
漫长寂静的黑夜过去，天才刚刚露出一点曙光的时候，他已经早早起床，穿戴好庄严的几层朝服，玉笏拿在手上，等着早朝。
早朝开始了，文武百官按官衔等级排着队，个个毕恭毕敬地持玉笏进入宫殿。乌兰都督不在常常参加早朝的群臣之列，被安排在队伍的最后。
当乌兰都督最后一个进入朝廷的时候，君王看见了低着头走的他。
“乌兰，你该当何罪！”君王立即喝道，声音穿透了殿堂。
文武百官全部诧异地回头，望着乌兰都督，鸦雀无声。发生了啥事？
果然跟沙烈预料的一样。乌兰都督早有心理准备，反而坦然，跪下来，抬起头，双手拱起一拜，不卑不亢地回问道：“陛下，老臣接到圣旨，不远千里从西北快马赶来参见陛下，风餐露宿在所不辞，对陛下的忠心日月可鉴。心里实在不知，老臣是犯了何罪？”
“乌兰都督，先皇信任你，委任你一个异族人做一方的都督，总管西北事务，这是天大的恩赐。可惜你并没有珍惜。”君王冷笑道。
“陛下，老臣格外感激先皇的赏识，多年来兢兢业业恪守西北边关，用心维护一方安稳，每年也不遗余力的进贡，很是珍惜浩荡的皇恩，不知陛下为何会误会老臣？”乌兰都督沉着冷静地解释。
君王发问：“那我问你，察可哈尔省与多少个国家交界？”
“有四个小国。”
“你与这些国家的关系处得如何？”
“关系融洽，互有来往。”乌兰如实回答。
“哼哼”君王冷笑一声，唤了一声：“八王爷！”
八王爷常纲出列了，他双手一拱，脸上变出大义凛然的表情，大声说道：“启禀陛下，老臣收到可靠情报称，乌兰都督常常与这几个国家的王公大臣见面，名义上是宴会喝酒，实际上是密谋叛国！”
叛国？好大的罪名。乌兰都督倒吸了一口冷气，这常纲，也未免太阴毒。
他可不能做闷瓜葫芦任人宰割，他立时反驳：“八王爷，这完全是无稽之谈。”
“老臣驻守西北边疆几十年间，边境未发生过大型国战，主要是因为跟这几个国家都有来有往，关系融洽。怎么能说我是里通外国呢？”
常纲挑起眉，问道：“那我问你，外国人士常常聚集你家中，是否有这一回事？”
乌兰都督说：“有。但是……”
他的“但是”还没说完，就被君王打断：“住嘴！”
前面的一切都是铺垫而已，君王要说的是这最后一句话：“叛国罪罪不可恕，朕今日要将乌兰都督就地革职，以做震慑，投入天牢，等候发落！”
话音刚落，两边的士兵就上前去强行将乌兰都督的帽子摘落，将他押出了大殿，场面狼狈，他手里的玉笏，掉落一边。
看到此情景，文武百官，莫不噤声。
只要是八王爷常纲想整治的人，就没有整治不成功的。其实这样的情形，在大殿上，已经不是第一次发生了。
君王霸道专权，任由常纲一人独大，再也听不进去其他人的良言。在这样人人自危的恐怖形势下，朝廷形成了一个无人敢进谏的局面。
乌兰随从的门客很快收到了乌兰老爷被革职和投入天牢的消息，并以最快速度，派人将消息快马疾驰地传回远在西北的乌兰府。
“果然不出所料。”听到门客报来的消息，沙烈说。
乌兰夫人听到消息，立即就哭了，她激动地说：“沙烈儿，我们不能等啊，快把你爹救出来啊！”
沙烈轻轻拍着母亲的肩膀，安慰着嚎哭的母亲，冷静地说：“现在还不是去救爹的时候。”
“啊？什么时候才救？到时你爹不成肉干了？”乌兰夫人不解地问。
另外三子知道，大哥肯定是心中有数。虽然心里紧张父亲的安危，但只默默地听着，静待大哥的命令。
沙烈按着母亲的肩膀，笑笑说：“娘，您就带着府里的上下老少，吃好喝好，该干嘛就干嘛去，不用担心。”
待丫鬟搀扶母亲回房歇息后，四兄弟开始商量对策。
沙烈猜测说：“将下来，君王的下一步肯定是对我们乌兰府有所行动，轻则抄家，重则全部抓捕。”
“君王为什么没有马上处置父亲，主要还是想在手上留个人质，让我们不敢轻举妄动。他派人来乌兰府抓捕我们的时候，我们也不敢贸然抗争，而乖乖束手就擒。”
大家点头称大哥分析得很对。
“可是，要怎么对抗呢？”
沙烈说：“君王这次，是下了决心要让我们乌兰府全家遭殃。我们当然不能坐以待毙，跟君王讲道理？喊冤？那是不可能的。既然君王说我们是叛军，我看我们也只能背水一战，唯一的一条路，就只能被迫反抗了！”
“可是爹爹还关在牢里啊，怎么办？”
“我们能打得过他们吗？”
其他三子担忧地问。
沙烈神色凝重地回答说：“我自然有办法将父亲救出。当然，打仗这回事，不但要有精兵、强将，还要有志气和智慧。”
“以上四点我们都不缺，这个我们应该有信心。我们乌兰家的人，向来就是铁骨铮铮，决不愿意束手就擒，以牙还牙，以眼还眼，就算战死，也死得甘心！”沙烈的决心很坚定。
几兄弟情绪激动地齐声说：“对！就算战死，也死得甘心。”