第52章（1 / 1）

过了一段路，人们又看到大片荆棘和小胶树。不久，这些树丛渐渐由密而疏，一棵棵孤立的小树变成大树，开始呈现出原始森林的风貌。

然而，接近维多利亚边境时，景物又显著地变更着，行人们都感到脚下践踏着一片新的地面。他们始终沿着一条直线前进，既使遇到任何丘陵或湖泊等障碍也是如此。他们老是盯着几何学上那第一条定理，不折不扣地走着两点之间直线距离最短的路程。什么疲乏，什么困难，都忘得一干二净。

他们的行进速度以牛行的速度为准，这些心平气和的牲口走得并不快，但是一步也没有停。

就这样，一口气走了１００公里，分作两天，２３日傍晚，到达阿斯人地区了，这是维多利亚境西部的第一个城市。车子由艾尔通送进客栈，这个叫“王冠旅舍”的客栈，是全城最好的宾馆。晚上，清一色的羊肉上桌了，热气腾腾，各式各样，十分丰盛。

大家吃得多，谈得也多。每人都想知道澳大利亚大陆上的珍奇事物，所以都渴望那位地理学家打开话匣子。自然，巴加内尔不用去请，就以“幸福的澳大利亚”为话题在维多利亚省做起文章来。

“‘幸福’这两个字眼形容得不正确！”他说，“应该说‘富饶’二字，因为幸福和富饶并不能相提并论。澳大利亚有金矿，可是却被那些冒险家们所霸占。我们穿过金矿区，就可以看见。”

“维多利亚这个殖民地，历史很短吗？”海伦夫人问。“是的，夫人，才３０年历史。那是１８３５年６月６日，星期二……”

“晚上７点１５分，”少校接上一句，他总爱和说出日子的地理学家开玩笑。

“不对，是７点１０分，”地理学家又一本正经地说，“巴特曼和法克纳两人在腓力浦港建立了一个据点，就在墨尔本城东面的海湾上。最初１５年中，这块殖民地还算新南威尔士省的一部分，后来，宣布独立，叫维多利亚省。”

“独立后就繁荣了？”爵士问。

“你想想吧，我的高贵的朋友！”地理学家回答，“这里有一些最近统计数字，不管少校讨厌不讨厌，我觉得非常有意思。”

“你说好了。”少校说。

“１８３６年，这块殖民地有２４４个人。今天，有５０万人了。７００万株葡萄树，每年生产１２万１千加仑葡萄酒。１万３千匹马在平原上奔驰着，６７万５千２百７２头牛放牧在那一望无际的牧场上。”

“还有猪呢？”少校又问。

“对不起，我差点忘记。猪有７９６２５头。”

“多少只羊呢，巴加内尔？”

“羊有７１１９９４３只，少校先生。”

“我们现在吃的这头计算在内吗？”

“不，不在内，这只羊我们吃掉四分之三了。”“精彩！不亏是地理学家！”海伦夫人喝彩道，“必须承认，这位学者对这些问题太熟悉了，我的表兄麦克那布斯无论如何也难不倒他。”

“当然，直到现在还没有……”少校接上一句，故意引起他的兴头。

“你等一等吗，少校先生！”巴加内尔叫起来了，“我告诉你，我向你保证这地方是世界上最奇怪的地方。这个大陆的形成、地形、物产、气候、乃至它将来的消失，没有一点不使世界上的全体学者惊讶的。这片大陆最初不是先从中心开始形成的，而是四周先耸立起来，就象个无穷大的圆环；那么它的中间就形成了一个内海，慢慢地干涸了。现在空气、土壤中没有一点潮气；树木每年脱一次皮，叶子从来不落，叶面是背向太阳，因此不遮阴；木材常常烧不着；石料淋雨后就溶化；树长得很低，而草长得很高；禽兽种类奇特，四足兽和长嘴鸟，如鸭嘴兽，使生物学家们不得不再为它们再添出一个“单孔动物”新门类；袋鼠用长短不齐的腿跳跃；山羊长着猪头；孤狸会飞；天鹅是黑的；老鼠会筑巢；‘抱窝鸟’会迎接客人的到来；鸟类各式各样的鸣啭和姿态叫你想也想不出来，有的象时钟报时，有的象马鞭抽响，有的发出磨刀霍霍声，有的响着“滴达、滴达”的钟摆声，有的在早晨日出时鸣叫，有的在傍晚日落时哭啼！啊！真是个稀奇古怪，不合逻辑的地方！真是个不近世间人情，不合自然规律的乡土！”

巴加内尔一篇宏论，说得得意忘形，仿佛喋喋不休。他老是往上说，指手划脚，叉子在手中飞舞，坐在他身边的人很危险。最后，还是一片雷鸣般的喝彩声把他的话压下去了。他总算沉默了。

当然，他说的天方夜谭的故事，人们已经满足了，不想他要再去补充了。然而，少校却又冷言相激，问他：

“你说完了吗，博学的专家？”

“完了？还早着呢！”地理学家顶了他一句，又来了劲头。“怎么？”海伦夫人又无意中挑逗他一句，“难道还有比这更奇的事情吗？”

“当然，夫人，就气候来说吧，它比动植物还奇怪哩！”

“举个例子吧！”有人叫。

“且不说澳大利亚在卫生条件上如何优势，这里的氧气丰富，氮气不多；没有湿风，很多疾病从来没在这里发生过，从伤寒、天花到各种慢性病，这里都没有。”

“然而，这也是一个不小的优点呀！”爵士说。“当然是个优点，但并不显著，”地理学家回答，“我单讲气候的某一点，说出来仿佛是假的。”

“说出来，试试看。”船长急着问。

“你们永远不会相信我的。”

“我们相信，快说啊！”听众忍耐不住了。

“说吗，它有……”

“有什么？”

“有教化功能！”

“教化功能？”

“是的！”那地理学家充满信心地说，“这里的金属不生锈，人也不会生锈。这里有纯洁干燥的空气，会很快洗净一切的，从衣服到灵魂！在英国，流犯们被送往此地来教化，早就注意到了这里的气候的功效了。”

“怎么！会有这种影响吗？”海伦夫人问。

“是的，夫人，对人对兽，一样起作用。”

“你不是说笑话吧，巴加内尔先生？”

“当然不是！你们看吧，这里的马群和羊群被驯良到万分了。”

“不可能的事！”

“但这是不可改变的事实！凡是做坏事的人，一运到这种充满活力、适合卫生的空气里来，几年就变好了。这种功能，慈善家们早知道了。在澳大利亚大陆，人类的一切天性在变好。”“那么，你呢，巴加内尔先生，”海伦夫人说，“你已经这样好了，再来这得天独厚的大陆将变成什么样子呢？”“将来变得刮刮叫，夫人，”地理学家笑得前仰后合，“刮刮叫，没有旁的话可说！”

２７．一片神奇的土地

第二天，天一亮就动身。天气已经相当热了，但是还受得了，路很平坦，马跑起来不费劲。那一队人马经过一片新生林，树木相当稀疏。他们走了一整天，夜晚宿营在白湖岸边，这里的湖水盐分高，不能喝。

在那儿，那位地理学家不得不承认这白湖并不白，正如黑海不黑，红海不红，黄海不黄，蓝山不蓝一样。然而，为维护地理学的名誉起见，他还是为这命名辩护了很久，但所提出的理由没有一个能成立的。

奥比尔按规律准备好了晚饭。饭后，旅客们有的在车子里，有的在帐篷里，不久就睡了，虽然外面的狼狗不断地嚎叫着。

在白湖的对岸，展开了一片美丽的平原，上面开满五颜六色的菊花。第二天，旅客们一醒便看到这美丽的风景，很想玩赏一番。然而，他们还是按时启程了。除了远处的几座秃丘以外，一眼望不到边都是草原和花朵，好一片明媚的春光。蓝色的细叶麻和本区特产的朱红色的爵床覃相映成趣。多种样式的爱尔莫菲拉树点缀着这片草地。含盐分的地面盖满了灰、甜菜等胭脂类植物，有的是青绿色，有的是淡红色，这些植物都是有用的工业原料，把它们烧成灰可以提炼出极好的碱来。巴加内尔遇到花草又变成植物学家了，他对那些陌生的花草都能叫出名字，同时，对数字仍有浓厚的兴趣，免不了要说，澳大利亚植物已发现了１２０类，共分４２００种。

１６公里过后，牛车开始在高大的树丛中钻行。那些树是豆球花树、木本含羞草、白胶树等，它们争芳斗艳，姿态万千。这片多泉眼的平原里的植物并没有辜负阳光的恩赐，接受的阳光多，散发的香气也就浓郁，呈现的色彩也就缤纷。

至于动物界，出产的就吝啬了。几只食火鸡在平原上蹦跳着，无法接近它们。这时，少校却够灵巧，居然一枪打了一只这近于绝种的怪鸟。那怪鸟叫“霞碧鹭”，英国移民又叫它“巨鹤”。它高１．５米，长０．６米，黑嘴，下部宽大，末端甚尖，呈圆锥形。头上的朱红色和颈上的油绿色、胸部的白色、两只脚上的鲜红色相互辉映着。大自然仿佛要把调色板上的色彩都用在这奇禽怪鸟身上了。

大家都赞美这鸟。如果不是走了几里路小罗伯尔也勇敢地打了一只怪兽的话，那么，这一天的功劳全归麦克那布斯了。罗伯尔打死的怪兽，一半象刺猬，一半象食蚊兽，可以说是一种四不象的动物，正如创世纪中所说的那些十不象的爬虫。