第44章（1 / 1）

因此，门格尔船长决定第二天继续出发。

乘客在岛上一直游览到夜晚。岛上的风景引人入胜。但是岛上的动植物，就是最好写长篇大论的生物学家也难以写出一页纸来，寥寥无几。所谓兽类、禽类、鱼类、鲸类，也只是几只野猪，一些积雪鸡、信天翁、鲈鱼和海豹罢了。温泉和含铁质的矿泉到处从淡黑色的岩缝里冒出，在水面上升起浓浓的水烟，其中几处水温很高。船长拿温度计一试，竟达摄氏８０度。从相距几步远的海里捕着鱼，拿到这种近乎沸点的温泉里，煮几分钟就变成美餐了。这样巴加内尔也就不敢跳进去洗澡了。

大家高高兴兴地游览一番。夜晚，爵士向那位忠厚长者维奥先生告辞。大家都向他祝福，祝他在岛上一切都称心如意。那老人也回谢他们，祝福他们一路平安，寻访成功。接着，他们就上邓肯号的小艇回船了。

２３．探求失踪范围

１２月７日，早晨３点钟，邓肯号的锅炉隆隆响起了，水手转动辘轳，船锚随着吊起来，离开那小港的沙底，回到锚架上，螺桨开始转动，游船又入海了。８点钟，乘客们登上了甲板，阿姆斯特丹岛已经在天边的云雾中渐渐消失了。这是沿３７度旅行的最后一次停泊，距大洋洲海岸还有１６２０公里了，只要西风能维持１０天，只要在海上没有什么意外，邓肯号就可以到达目的地了。

玛丽小姐和弟弟罗伯尔看到海上怒涛，心里不免有些感触，这些波涛或许是格兰特船在失事前几天冲破过的呀，也许就在这里，格兰特船被打坏了，船员失踪了，只有父亲自己和印度洋上的风暴作斗争，结果被一股不可抗拒的力量拖向遥远的海岸。船长在海图上画出各股海流的流向给那少女看。其中一股——印度洋的横贯海流，势力强大，向大洋洲流去，方向是自西向东的。因此，也许不列颠尼亚号桅杆被打断了，舵失调了，也就是说，在海和天的暴力之前完全解除了武装，只有随着这海流向前面的海岸奔去，结果撞得“粉身碎骨”。

然而，这里有个问题。据商船日报记载，格兰特船长的最后消息是１８６２年５月３０日自卡亚俄发出的，怎么不列颠尼亚号离开秘鲁海岸只８天，６月７日便进入印度洋了呢？巴加内尔对这个问题有一个合理的答复，就是最好持相反观点的人也不可能反对。

那是１２月１２日的晚上，离开阿姆斯特丹岛已６天了。哥利纳帆夫妇、格兰特姐弟、少校、船长都在楼舱里闲扯。和往常一样，不列颠尼亚号是全体人员唯一的心事。正在谈的时候，提出了上述问题，这一提，大家仿佛往头上泼了一盆冰水。

巴加内尔猛不防爵士提出这样一个问题，立刻把头抬起来。然后，一声不响地去找那个文件。他回来的时候，只耸了耸肩，仿佛一个人被一个“无所谓的小问题”难住了似的。

“你耸肩，我亲爱的学者，那就是说这个不成问题的问题出现差错了，既然如此，你总得有个答复吧。”爵士说。

“不要急，”地理学家说，“我先向船长请教个问题。”

“你说吧，巴加内尔先生，”船长说。

“一只快艇能不能在一个月内穿过从美洲到大洋洲的太平洋？”

“可以的，如果以每天１１０公里的速度航行。”

“是最快速度吗？”

“不是，快帆船的速度比这还要快得多。”

“那么，好了！”地理学家又说，“文件上的‘６月７日’几个字空隙比较大，它是不是真的６月７日呢？！假如海水把‘７’字前面的一个字侵蚀掉了，原来是‘６月１７日’或者‘６月２７日’，问题不就解决了吗？”

“对呀！”海伦夫人回答，“从５月３１日到６月２７日……”

“不列颠尼亚号有足够的时间穿越太平洋到达印度洋上！”

大家都十分满意地接受了博学的地理学者的解释。“又弄明白了一点！”爵士说，“还多亏了我们这位朋友的协助。现在，我们只有到大洋洲，在西海岸上寻访格兰特船长的踪迹了。”

“是不是一定在西海岸呢？”门格尔问道。

“是呀，船长说的对，文件中没有任何迹象说明失事的船只在西海岸而不在东海岸。因此，我们寻访目标应放在３７度纬线的大洋洲海岸的东西两端。”

“这样，不是又有问题了吗，爵士先生？”玛丽小姐问。“啊，是没有的，小姐，”船长赶快回答。他的话解除了玛丽小姐的疑虑。“阁下请注意，假如不列颠尼亚号在大洋洲东岸停泊的话，他应该立刻会得到救援和帮助的。因为这一带几乎全是英国人，住的都是英国侨民。格兰特船长走不了１６公里路就可以遇到同胞。”

“是的，门格尔船长，”巴加内尔说，“我同意你的看法。假如在东海岸的吐福湾，在艾登城，格兰特船长不但会在英国移民区找到一个栖身之地，而且也会找到交通工具返回欧洲的。”

“这样看来，”海伦夫人说，“我们假如到大洋洲的西海岸，遇难后船员不会找到同样的方便了？”

“是的，夫人，”地理学家回答，“那一带海岸荒漠没有一条路通往阿德雷得或墨尔本。如果格兰特船触礁失事了，它不会得到救援，就和在非洲那无情的海滩上失事一样。”“那么，”玛丽小姐问，“我父亲两年来如何生活的呢？”“我亲爱的小姐，”地理学家回答，“你总认为船只失事以后，你父亲在大洋洲登陆不成问题是不是？”

“是的，巴加内尔先生。”

“那么，一登陆以后，格兰特船长怎么办了呢？我猜测有三种可能：或者和他的同伴们到了英国移民区：或者落到当地土人手中；或者在大洋洲中的沙漠中迷失……”巴加内尔讲了好长一会儿，突然停住了，看看人们的眼色是赞同抑或反对这种猜测。

“继续讲下去吧，先生，”爵士鼓励他。

“首先，”他继续讲下去，“我否定第一种推测。格兰特船长不可能跑到英国移民区。否则，他的安全不成问题，早该回到故乡和亲人团聚了。”

“可怜的父亲啊！”那少女自言自语地说，“他离开我们已有两年了。”

“让巴加内尔先生继续说呀，姐姐，”小罗伯尔说，“他最后会告诉我们……”

“唉，我的孩子！我不能告诉你们什么确实的情况。我所能断定的，只是你父亲落到大洋洲土人手中做了俘虏，或者……”

“这些土人会不会……？”海伦夫人着急了。

“您放心，夫人。”他知道海伦夫人将要说什么。“这些土人虽然未经开化，很愚笨，但是生性温和，不象他们的近邻新西兰岛上的土人那么好杀成性。如果遇难船员被他们俘虏过去了，他们绝不会有生命威胁的。这一点，我可以保证。所有旅行家异口同声地肯定过：大洋洲土人最怕让人流血，有好几次，旅行家和他们联合起来。打退成群被流放的囚徒的袭击。

他们很忠实可靠，而那些囚徒却惨无人道。”

“你听见巴加内尔说了吧？”海伦夫人对玛丽小姐说，“如果你父亲落入土人手中，我们会找到他的，而且那些文件也似乎告诉我们，他是落入土人手中的。”

“如果他在荒漠里迷失了呢？”那少女接上一句。询问的眼光盯着地理学家。

“迷失了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”那位地理学家充满信心地回答她。

“毫无疑意，”爵士回答，他在扭转谈话的悲观趋势。“我不相信人类真的会迷失方向……”

“我也不相信，”地理学家又肯定了他的说法。

“那么，大洋洲大吗？”小罗伯尔问。

“大洋洲么，我的孩子，大约有７７５万平方公里，就是说相当于欧洲的五分之四那么大。”

“有那么大吗？”麦克那布斯反问道。

“确有那么大，少校先生，最多不过一码之差罢了。文件上写明了‘大陆’两字，你总该相信这片陆地有资格接受‘大陆’

的称号吧？！”

“这么大，当然可以称之为‘大陆’了。”

“我还要补充一句，”巴加内尔又说：“旅行家在广漠地区迷失的先例并不多。我知道的只有雷沙德一人，现在下落不明。在我动身的前些时候，在地理学会上听说已经找到他的踪迹了。”

“难道澳大利亚大陆没有被完整勘探过吗？”海伦夫人问。

“还没有，夫人。还差得远呢！人们对这个大陆的内部情况不如非洲了解的多，然而，这并不是人类的过错，而是苍天不承认探险家。从１６０６年到１８６２年，在大陆内地或沿海从事勘探工作的不下于５０人。”

“啊，５０多，”麦克那布斯带着怀疑的神气说。“是的，少校先生，不相信吗？我是把冒险试航的船员和大陆探险的旅行者包括在一起的。”

“那５０也太多了点吧？”少校反驳说。

“你说太多，我还嫌少哩！”地理学家总是这样，当人和他唱反调时，显得十分兴奋。

“那你说出来！”

“如果你不相信，我可以马上说出他们中的５０个人来。”