9 章玖 东风染花朝（1 / 1）
春到花朝碧染丛，枝梢剪彩袅东风。蒸霞五色飞晴坞，画阁开尊助赏红①。
二月十五，仲春之际，东风染得百花绽，正是花朝之期。闺中女子剪了五色彩笺，以红绳系之花树，再到花神庙上香，以求花神眷顾，游园扑蝶，笑语晏晏；而名人雅士，踏青雅宴，饮酒赏花，唱诗赋和，以慰春光。
宫中照例设百花晏，宦官们早早便用五色彩绸装饰百花，更显御花园中春光烂漫，灼灼其华；而宫女们采集百花，制成花糕，设宴群臣。
五品及其上官员皆有幸携家眷入宫，尚书左仆射李榷携其嫡妻及除幼子外所有子女进宫，本来除嫡妻所出的清沐与清涟外，只有平妻所出的清湘有资格随其入宫，但此时正是李榷拉拢人际的时机，联姻不失为一个好方法，清涟他并不指望什么，反而是清洄正是适龄之期。
巽朝皇宫黑瓦白墙，绿脊红柱，赭黄斗拱，殿阁相连，廊腰缦回，檐牙高啄，上饰有嘲风鸱吻兽首高昂，神情傲慢地睥睨天地。
皇帝设宴于主殿之一的专供娱乐的宣明殿，文武官员、皇亲贵戚自殿西的灵武门陆续进入。
坤和宫中，皇后再次令宫女整理衣饰，临镜自照，一身雍容华贵，端肃不失美艳，神情却略显焦躁，对身边宫女问道：“太子仍未归？”
那宫女低眉顺目道：“碧荷已再去请。”
皇后忧心忡忡地“嗯”了一声。眼看时辰将到，太子却不知去往何处，叫她如何不忧心？皇帝子嗣单薄，膝下只皇子两人，长子为皇后所出，立为储君，次子为媛妃所出，年仅一岁，媛妃家世低微，全凭诞下皇子才得封妃，其子对太子地位本也构不成威胁，但近来太子行为渐暴戾荒唐，朝中已有大臣不满，太子再不收敛，恐怕……
“娘娘，太子已归……”归来通报的碧荷话音未落，便被一道懒散的男声打断，“儿臣问母后安。”
皇后明显松了一口气，又板起脸训道：“你方才去了哪里？为何如今才归？难道不知今日设宴群臣？”
太子秦飏小声嘀咕：“若不是知今日设宴，我才不会回来……”
皇后横他一眼，“你说什么？”又语重心长道：“你如今再不收敛些，太子之位恐怕要换人了。”
太子一脸不屑道：“换谁？秦铭那个小杂种？”
皇后蹙眉道：“谁教你如此说你皇弟？”
太子脸上轻蔑之色更显，“他难道不是？只父皇不知道，他……”
皇后厉声道：“噤声！”
太子只好闭嘴。
皇后冷笑道：“别以为我不知道，你最近都和新封的那个侧妃混在一起，当初见你喜欢，不计较她来历不明，反正只是个侧妃，如今看来……”
太子急切地打断了皇后的话：“母后，与夭儿无关！”
“这个桃夭，整日一副妖妖娇娇的模样……”
太子正想为桃夭辩解什么，被通报的宦官打断，“陛下宣皇后娘娘，太子殿下到宣良殿。”
宣良殿是宣明殿侧殿，帝后与太子于此会合后入主殿。
皇帝入殿后，皇亲百官入殿，下跪称万岁，清涟委实不愿下跪，只弯下膝装个样子，混在人群中倒也不明显，只有唯一站着行礼的钦天监监正清宁留意到，微微弯了弯嘴角。
众人随皇帝在清宁的主持下祭拜花神后，便是一系列的雅乐歌舞，敬酒筵席，清涟开始还有些兴趣观赏，很快就无聊至极，终于等到按制的盛宴过去，皇帝笑呵呵道：“今日花朝之期，自该游园赏花，诸位爱卿请便。”言罢，携了皇后太子率先走出，众嫔妃公主紧随其后。
皇后乃是李榷同母胞妹，李榷能官居高位，皇后亦出力不少。李榷携了家眷到帝后面前，皇帝沉溺于玩乐，政事上多倚重李榷，对其家眷自是十分亲切地问候，李榷也一副受宠若惊的模样。皇后执起清涟的手，笑容和蔼地道：“这便是清涟？好孩子，自小受苦了。”赏了几件金玉器物，又嘱咐太子道：“飏儿，带几位表妹好好游赏一番。”
太子欲推脱道：“表弟带也是一样……”被皇后严厉的目光瞪了回去，改口道：“阿穆一起吧。”
这次皇后允了，又命一位公主随之一起，一行人便走入花丛。
那位公主尽职尽责地跟在李清沐身边，向他介绍各种名贵花木，间或吟诗作对一番，李清沐也是个谦谦君子，不好冷落公主，两人间气氛也不至于僵硬。
相比起李清沐，太子的态度显得敷衍随意，一副心不在焉的神情，令主动搭话的李清湘极为尴尬羞恼。
李清湘生母周氏本是李榷在江南时的结发之妻，但李榷进士及第后又娶京城望族之女柳氏为妻，周氏只好作为平妻。周氏对此事一直愤愤不平，李榷为了补偿她，对李清湘自小衣食住行皆是按嫡出安排。而李清湘容貌美丽，才艺出众，难免心高气傲。自她得知自己内定为太子妃，心中一直以此身份自居，如今见太子对自己态度轻慢敷衍，极为羞愤，却又不能放弃太子妃之位，一时间进退两难。
李清洄一直低眉走在最后，没有人注意到她是几时与众人走散。而清涟看了太子几眼，他虽容貌俊秀，但脸颊瘦削，眉目阴戾，肤色青白，印堂笼罩着黑气，一副薄命之相，暗中掐指测算，果是短命，且大劫已至。
清涟正感叹巽朝皇帝太子皆是命不久矣，恐怕不出十年便会改朝换代，没注意到一旁李清湘厌恶的目光紧盯着她。清涟虽为嫡出，但神智不清，又被送往北山道观修养，原本李清湘并未视作威胁，而今她归来后被皇后重视，已让李清湘不喜，又见她暗中观察太子，让李清湘以为她对太子有所求，更为厌恶。
几人各怀心思之下，渐渐行至花园深处。渐闻花丛中有女子低唱轻扬，柔婉低回，渐进而清晰，“……鲜云媚朱景，芳风散林花。佳人步春苑，绣带飞纷葩。罗裳迮红袖，玉钗明月珰。冶游步春露，艳觅同心郎……”
曲调脉脉含情，盈盈如水，缓缓流入人的心里，分明只是在清唱，却胜过百乐伴奏，让所有人不禁凝神驻足静听。
“……春林花多媚，春鸟意多哀。春风复多情，吹我罗裳开。新燕弄初调，杜鹃竞晨鸣。画眉忘注口，游步散春情……”
太子最先回过神来，脸上一副惊喜之色，几步向前转入花丛，打断了美妙的歌声。清涟敏感地感觉到一阵妖气在周围徘徊，不禁皱眉。
一阵后，太子搂着那唱歌的女子到几人面前，那女子粉面丹唇，眸含秋水，巧笑嫣然，柔情婉约如初绽之桃红，实非人间之色。
太子只对李清沐道：“我与夭儿去赏花，母后那边你替我掩饰一下。”未等李清沐答应，便搂着女子离去。
那女子一出现，清涟便知妖气从何而出，见太子如此，看来太子此番便是女祸之劫，暗叹此劫之后太子即使不死亦是重病。但她并不欲插手此事，莫说那妖已修炼数百年，她并不是对手，且清宁师兄任钦天监监正不会没有发现此妖，收妖与否他心中自有定论。
李清湘愤怒嫉妒之至，转首问李清沐道：“那女子是何人？”
李清沐亦皱眉道：“是太子近来纳的侧妃，桃夭。”
李清湘愤恨盯着两人离去的方向，“她怎能……哼！”便向那方向而去。
如此一来，六人只剩三人，清涟与李清沐、公主三人同行颇为尴尬，便也寻个理由走了。
脱离了几人，赏花倒是更为舒心。处在皇宫之中，姹紫嫣红间也染上了几分争奇斗艳的味道，争相竞放，仿若要在一夕间开尽艳丽之色。比之，九华山的春花更合清涟心意，随意烂漫，开落尽心。
正游赏间，有声音自身后穿来：“师妹，此花景如何？”
清涟转过身来，道：“艳丽至极，但我更喜九华山之春景。”
清宁笑道：“我亦有同感。”他容貌秀美，脸色白皙，身材清瘦，略显单薄，举止文雅，倒更像书生文人。
清涟道：“回京后本该上门拜访师兄，却因事耽搁，望师兄海涵。”
清宁不介怀道：“无妨，日后你若有空便来坐坐罢。”
清涟应道：“一定。”念及桃夭一事，不由问道：“师兄，那太子侧妃，你打算如何？”
清宁掐了个法诀阻隔二人说话声，才道：“顺其自然罢，巽朝已是朽木难支，覆灭在所难免，况且倘若太子经此女祸而亡终至改朝换代，那么百姓倒不必受太多苦难，倘若太子躲过此劫，那便是兵祸，到时候……”
清涟默然。
清宁大概是许久没有可以畅所欲言的同道中人了，并不在意清涟的沉默，继续道：“由此可见，命数如何还得究其根本，否则只是殊途同归罢了。九华派令弟子担任官职确是无用之事，我向掌门提出此后便免此规定如何？”
清涟不知该不该赞同，便敷衍地“唔……”了一声，清宁也不甚在意，与她道：“我这便回去写信与掌门，师妹自便吧。”
清涟：“……”