7 章柒 问君胡不归（1 / 1）
临阳城是中州仅次于京城的第二大城，位于晏水与徽河交汇处，是南北水陆交通要道，昔为前朝京都所在，至今仍保持着繁华昌盛。城中大道宽阔平坦，其余道路纵横交错，商铺林立，豪门高宅鳞次栉比。街上人流车马熙熙攘攘，络绎不绝。
城中某段水道上铺满各式华美的风月画舫，如花团锦簇，争奇斗艳。此时尚未入夜，画舫安静地停泊在岸边，只有负责采购的小丫头偶尔进出。
青衣白袍的男子悠闲而来，踏上其中最大一艘画舫，却并未引起任何人注意，待他站在面前，老鸨才发现，欲阻止道：“公子，此地白日不接客。”
男子长眉凤目，容貌俊逸，他唇角弯起，道：“在下九华派楚枫，受青蘅夫人相邀，特来拜访，望通报一声。”
老鸨脸色微变，道：“仙长请稍候。”
少顷，老鸨便自船楼而下，为楚枫引路，“仙长请。”
楚枫随着老鸨行至船楼顶层。整个顶层只有一间房，被珠帘或是屏风隔出几个小间，老鸨只领楚枫到最外间便下去了。楚枫掠起五彩琉璃珠帘，绕过镂金雕花屏风，直入最里间。
此间昏暗不明，充斥着浓郁熏香，窗扉紧闭，窗前垂下厚实帷幕，最里头摆着一张红木漆床，悬起锦绣绸帐。床上女子却衣着整齐，墨黑秀发挽成精致的发髻，瑰姿艳逸，柔情绰态，容颜绝色仿若天人，而脸色青白，嘴唇不见血色，分明不久于人世，怀中抱着一只毛色银白的小九尾狐。
“碍于病体不能上门拜访，有劳仙长。”她的声音清泠却低靡。
楚枫脸色微凝，“你怎至如此？”
青蘅苦笑道：“不慎被术士所伤，苟延残喘至今，只求仙长送芷儿与吾之尸身归还青丘。”她在生下女儿后，法力大减，无法隐藏容貌和气息，为避免麻烦，便在气息混杂美人众多的烟花之地做起生意，成了此家船舫的幕后东家，未曾想仍是被一术士发现，与他斗法之后，虽那术士身亡，她亦时日无多。她生时心怀恋栈眷恋凡尘，但无时无刻不在怀念家乡，只求死后能回归青丘。
楚枫皱眉，看着小九尾狐道：“这倒是无碍，只是芷儿是楚明师兄之女……”
青蘅抚着怀中小九尾狐道：“芷儿并非半妖。”
楚枫正色道：“定不负所托。”
“我终是可以去见阿明了。”青蘅累极地闭上眼。小九尾狐琥珀色的眼湿漉漉的，哀怜地看着青蘅。
青蘅身形渐变，终成一只毛色纯白的九尾狐。小九尾狐蹭在她身旁哀鸣。
楚枫把青蘅尸身收入乾坤囊，又抱起小九尾狐拢入袖中，感觉小九尾狐隔着衣服在不甘地撕咬他的手臂，便道：“芷儿，节哀吧，我必须完成你母亲的遗愿。”
再下到船舱底层，老鸨迎上，脸色苍白，“夫人是否已……”
楚枫不欲多言，只道：“请节哀。”大步踏出船舱外，乘云而去。
青丘于朝阳之谷北，其狐九尾四足。自古以来少有人到达，九尾狐人间更是鲜见。楚枫并无把握能到达青丘，他决定先回九华派一趟。
回到九华派正值午后，曜日被重重枝繁叶茂的古木所遮蔽，只在院中地面洒下星星点点的碎光。
九华山上的时光仿若静止，一切似乎从未改变。只除了此刻在竹林中修炼剑术的少女，在年年长大，距她入九华派，已然七年。清篁依旧半倚在他的竹塌上看书，塌旁一壶清茗。
楚枫忽地念及一事，便到清涟身旁。
这边清涟已收了当作剑的竹枝，向楚枫见礼。十二岁的少女五官已长开一些，眉目清致，皓质显露，而目光清湛透澈，姿容钟灵毓秀。
楚枫朝她颔首，道：“你入门已七年，可回家一趟了。”
清涟眼睛一亮，高兴地应了。
此时一直安静的小九尾狐突然跃出楚枫袍袖，跑到清涟脚边轻蹭。清涟顺势抱起九尾狐，好奇地打量它的九条乱晃的尾巴。
琰煌却看着小九尾狐，了然地一笑，对楚枫道：“不如我替你去青丘如何？”
楚枫深知此人背景神秘，但确实可信，并不多究，便同意此事。又道：“三月十八是惊鸿之会，此次于曦华派举行。三月十五又是曦华派收徒之期，我等须在此前到达，清涟这两日便可下山，正好清篁三月十四便去接清涟到曦华派罢。”
此间已是二月初，未出师弟子本是每五年可下山一趟，不超过一月之期，清涟入门七年楚枫方忆起此事，便宽限半月作为补偿。
见楚枫走远，琰煌对清涟道：“你可喜欢这九尾狐？”
清涟抚过小九尾狐毛茸茸的脊背，心中对它有一种熟悉而亲近之感，就如……当初见到琰煌一样，“喜欢，可它不是要归还青丘么？”小九尾狐对此事似乎也不愿意，往她的怀里蹭了蹭。
琰煌笑道：“我自然有办法。待我从青丘归来，你再回家罢。”说罢，抱过小九尾狐，从她面前消失了。
次日上午，清涟已收拾好东西，只等琰煌归来。未几，琰煌便抱着小九尾狐出现在她面前，小九尾狐自发地跳到清涟肩上。
琰煌道：“它叫青芷，你收它做灵兽吧。”
“啊？”清涟诧异，“它不是青丘的九尾狐么，它可愿意？”小九尾狐蹭她的颈，仿佛在表示愿意。
琰煌道：“在青丘时已取得它与众长老的同意。”
如此，清涟便同小九尾狐签了灵兽契约，未免旁人瞩目，小九尾狐把八条尾巴隐去，只剩下一条。
琰煌问道：“此距京城甚远，是否要我送你一程？”
清涟虽已习得御器而行，但若是长时间御器，也十分不舒服，便欣然同意了。
琰煌道：“三月十四我去接你。”打了个响指，清涟只觉眼前一晃，便站在京师永安城的一条无人小巷中。
从小巷绕出，道路上车水马龙，街边小贩的吆喝声此起彼伏，街上行人熙熙攘攘，或缁衣布袍，或锦衣华服，或行色匆匆，或闲情逸致。这本是日常的景象，对清涟来说是如此陌生而遥远。
对于那个家，她实在没有什么感情，只是念及母亲兄长，还是决定回去一趟。但是她并不知道回去的路，若是问人，她的父亲不知如今是否仍是礼部尚书……清涟站在巷口，一时间有些踌躇。
最终，她决定还是问一下好了。便走向附近最繁华的酒楼。
她方一走进，小二便殷勤地迎上，“姑娘，是要用餐么？是否与人相约？”
清涟被小二的热情弄得有些尴尬，“呃……不是，我只是想问一下路……”
小二眼光扫过她怀中的小狐狸，心下暗暗估量，虽说这小姑娘身上服饰布料稍显寒酸，但那小兽却非凡品……便道：“姑娘请问吧。”
清涟原先还怕小二不搭理她，这时略略放下心，“请问礼部尚书李榷之府邸在何处？”
小二心下暗暗纳罕，如今礼部尚书似乎并非李姓，正想指出，忽地有人问道：“你寻李府何事？”
清涟转首一看，原是一位少年，年约十七八，剑眉修目，清俊隽秀，反问道：“你是何人？”
少年道：“在下李榷之子李清沐，不知姑娘寻家父何事？”
清涟倏地睁大眼，“哥哥？我是清涟……”
李清沐原本已有些猜测，此时得到证实，甚为欣喜，“清涟，你回来了？为何此时才回来，母亲十分想念你……”意识到二人尚在酒楼门口，便带清涟上了自己的马车。
待上了马车，清涟解释道：“九华派的规矩，未出师弟子，呃……”想起楚枫的健忘，只好道：“数年方可下山一次。”
“如此……”李清沐看着面前温润清雅的少女，同记忆中神情呆滞的女孩相去甚远，相离经年，一时间也无话可说。
清涟也并非会找话题的人，一时间车厢内沉默下来。
李清沐打量着小九尾狐，暗暗觉得有些熟悉，但在人眼中，所有狐狸都长得差不多，便也未加深究，反是清涟介绍道：“这是我的灵兽，青芷。”
李清沐解释道：“我只是觉得它与我曾见过的一只狐狸有些相似。”
“怎么回事？”清涟好奇地问道。
“太子殿下狩猎时捕获一只毛皮银白的狐狸，想取其皮毛为皇后娘娘做一条围脖，我见它可怜，便趁无人注意时放了它。”李清沐简短地叙述。
一直闭目假寐的白芷此时忽地睁开眼，琥珀色的眼盈亮地看着李清沐。清涟与它签了契约后心意相通，对李清沐笑道：“哥哥，你救的便是青芷。”
青芷跳到李清沐腿上，在他的腰间轻蹭。李清沐抚着它的背，笑道：“那可真是有缘。”