第一章 纯白月桂的枯萎（1 / 1）
“妈妈，我要去参加劳伦斯的葬礼。”安纳贝尔用不容置疑的语气说道。
“唉，安妮，我就知道拦不住你。”伯瑞纳德公爵夫人有些担心的看着女儿，“可是你爸爸……”“爸爸现在又不在，而且……他本来打算和我订婚的……”安纳贝尔小声的把后半句说出来，“我们从小一起长大的，他一直对我很好。”
伯瑞纳德夫人叹了口气：“……好吧，替我慰问一下埃德蒙夫人，路上小心。别给人家添麻烦，你爸爸明天下午回来，要是发现你不在，肯定会生气的，记得早点回来。”
安纳贝尔一边应着，一边选了一件纯黑色长裙穿上，又戴上手套。她吻别了母亲，走出家门。
埃德蒙子爵府邸离伯瑞纳德公爵府并不远，坐马车走只需几分钟。可安纳贝尔不喜欢坐马车，除非路途很远，不然她都会自己走着去。
劳伦斯他……到底是怎么死的？他的管家亚瑟说是女王派人赐他死的，可他什么时候冒犯女王了呢？安纳贝尔边走边想。她接到埃德蒙家仆人传来的消息后，总觉得十分蹊跷。那样温柔善良的男孩怎么会去得罪远在王城的女王殿下呢？
不知不觉，她已经来到了埃德蒙子爵府邸。埃德蒙家从前是很辉煌的名门望族，曾经是侯爵，但在劳伦斯还没出生时，不知什么原因，女王撤走了侯爵的爵位，降为子爵。不久，劳伦斯一岁那年，埃德蒙子爵逝世，家族逐渐没落，除了那套破败不堪的房子，家中再也没什么值钱的东西，仆人们也都遣散了，只剩下那个忠心耿耿的老管家亚瑟，埃德蒙夫人和空继承了子爵名位的劳伦斯了。
这座宽大的宅子的确十分破旧，墙垣塌了许多处，墙上满是爬山虎，墙皮油漆已经剥落，只有尚未完全退色的大门依稀留有昔日贵族豪门的气派。安纳贝尔走进大门，走向挂着黑色帷幔的后院。
只见一具深红色的水杉木大棺材放在院子的当中，现出劳伦斯那年轻而又苍白的俊美的脸，安详恬淡地好似睡着似的。深黑色的礼服包裹着他单薄的身形，即使已经逝去，却仍没有失去那高贵典雅的气质。他生前亲手栽种的月桂树也呈现出一片衰败枯萎的景象，仿佛也要随它们的主人去了似的。虽然还是春末，树叶却纷纷变黄，飘零散落在他的身边。埃德蒙夫人倚着棺木呆呆地看着儿子，悲伤萦绕在她的身周，早已淌干了她的泪。管家亚瑟站在旁边，看到安纳贝尔走进来，就迎了过去。
“伯瑞纳德小姐，您来了。”
安纳贝尔点点头，轻轻走到埃德蒙夫人身边，搂住她的肩，安慰地叫道：“埃德蒙夫人……”
“我的孩子……他还活着呢……你看，他睡得多好！……”埃德蒙夫人断断续续地说。安纳贝尔拉着亚瑟来到一边，轻声问道：“怎么？已经三天了，怎么还没下葬？夫人她怎么了？”
“唉！小姐，少爷他去了以后，夫人就一直不肯相信少爷已经死亡，坚持他还活着，就一直是这个样子的。可能是夫人受到少爷之死的刺激过大。请您去劝劝夫人吧！夫人三天三夜不吃不喝地守着少爷，身体都要垮了。”
“我会的。可是，劳伦斯那么温和有礼的一个人，怎么会得罪女王呢？”安纳贝尔皱着眉问道。
“……是这样。”亚瑟神色痛苦地说：“三天前，少爷正在房间读书，家里突然闯进来好几个士兵，说是女王陛下派来的，要向少爷宣读什么罪状。内容我没大听懂，总之，意思就是说少爷是个异教徒，有损皇家声誉，所以……赐少爷一杯毒酒，要少爷自行了断。少爷不肯接受，这根本就是陷害！连正规的法庭程序都没有！可那些人根本不听，将少爷制住，强迫少爷喝下去。我和夫人上去护着少爷，却被那些人甩开。夫人昏过去了，我也被制住了，我……我眼睁睁的看着他们把毒酒给少爷灌下去，看着少爷……”亚瑟老泪纵横，哽咽着抹了下眼泪，断断续续地努力继续说：“……看着少爷拼命挣扎……可是……没有用……后来，后来少爷不动了，那些人说少爷死……死了，才离开……等到夫人醒来，少爷早已经没有呼吸了……夫人就……就……”亚瑟再也说不出话来。
听了老管家的叙述，安纳贝尔气愤地捏紧拳头。这是陷害，这绝对是一场阴谋陷害！一定是谁怂恿女王，在女王面前进了谗言。“这件事，我一定会弄清楚的。”她对老管家说，“不管怎么说，先把劳伦斯安葬了。明天上午就葬在东教堂吧，我会和休伊特神父说的。”她叮嘱了亚瑟一些保留证物的事情，便转身去安慰埃德蒙夫人。
将夫人劝回房间后，安纳贝尔再次来到劳伦斯身旁，伸出手轻轻抚摸着他英俊而冰冷的脸，心痛得仿佛要撕碎一样。“劳伦斯……”她轻唤着他的名字，那个年轻，谦逊又有风度的绅士，也是她深爱着的男孩。“我会为你讨回公道的，我一定要弄清楚，到底是谁害死了你。”一滴泪无声滑落，心，终究碎了，连流泪都好痛。她从口袋里取出伯瑞纳德家纯金质的家徽，轻轻挂在他的腰间。劳伦斯，让我的名字永远陪着你吧……
这一晚，安纳贝尔留在埃德蒙子爵府，帮子爵夫人处理劳伦斯的葬事。
安纳贝尔一夜无眠。黎明时分，就在安纳贝尔终于有了一丝倦意的时候，却听到亚瑟惊慌失措的声音。
“不好了！伯瑞纳德小姐！”亚瑟的声音带着深深的惊恐：“少爷……少爷的尸体……消失了！不见了！”
“什么！？”安纳贝尔惊讶地叫道：“我去看看！”
她匆匆跟着老管家来到后院。后院的一切依旧如昨日安纳贝尔来时看到的那样萧索，不同的是，那具盛放劳伦斯身体的水杉木棺材，已经空空如也。劳伦斯不见了。
“我在这周围找了四五趟，也没看到少爷的半根头发！少爷消失了！这该怎么跟夫人说呢？夫人已经受到刺激了，恐怕再也经受不起这样的情况了。”亚瑟忧心忡忡的说。
“难道是为了那个纯金质的家徽吗？不太可能。如果那样，小偷为什么把劳伦斯也带走呢？难道……劳伦斯还活着？”安纳贝尔自言自语道。
“可是，少爷的确已经没有呼吸了，心脏也不跳了，身体还慢慢变冷，少爷他……的确已经是死了！”亚瑟用难以置信却又笃定的语气说。
“真是奇怪……这件事不能告诉夫人，赶紧找几件劳伦斯生前穿过的衣服放在空棺里封上，至少先做个衣冠冢吧，”安纳贝尔吩咐道。
棺木很快被封好了。安纳贝尔雇了辆车子，将棺木拉到东教堂葬下。等到葬礼结束，安纳贝尔派了几个家仆侍候埃德蒙夫人回去。一切打点好之后，安纳贝尔才满怀心事地回自己的公爵府。