第38章（1 / 1）

百介向又市征询结论。

但又市只是别过头去，什么也没回答。

“若说那白菊其实乃另一人，如此解释较能让人信服罢?”

是么?说得也是，平八说道。看来他也完全中了又市的计了。通常是没人会相信妖魔这种解释的罢?

“另有一女和白菊互换了身分。”

“是在何时、何处互换的?”

“这小的也不清楚。不过唯一可能的，应该就是在橡屋婚宴那晚罢。”

“噢。但是——是谁冒用了她的身分?”

“小的——”

又市眯起双眼眺望着远方说道：

“在七年前曾和这女人照过面。”

“先生所指的——可就是那冒牌的白菊?”

“人没什么冒牌不冒牌的，不过就看谁抢到这名字。小的只知道自己曾见过的，是个口操京都腔，自称白菊的女人——如此而已。”

“七年前，不就是吉原闹火灾后的事儿?这么说来，那女人——也就是又市先生所见过的白菊，当时已经不是个欢场女子了罢?”

“并非欢场女子——”

而是一介无赖，又市说道。

“无赖——?”

“当时，这白菊正与一名曰桔梗的女人联手，四处为恶。”

“为恶?”

“女人所能为之恶——岂不就是美人计一类的?”

平八故作聪明地插嘴道，可不只这么简单，又市回答。

“那么——难道是勒索什么的?”

“没错，这种事她们也干。不过她们俩全都患有骇人的宿疾。”

“宿疾?”

“那与白菊同伙，名曰桔梗的女人有个可怕的癖好，就是一见人血，便能感受到无上愉悦。”

“人血——?”

又市蹙眉说道。

“是的。至于白菊——则喜欢燃烧的烈火。”

“喜欢?不是讨厌么?”

“不，是喜欢。光被抱在男人怀里她是毫无感觉，但一看到火——马上变得神智恍惚。详情小的也不清楚，但据说她只要一见火，便好像浑身骨头都酥了似的。火烧得愈猛烈，便能教她感受到愈多淫糜的欢愉。到头来两人光是勒索什么的已无法满足，非得使尽巧语柔情把男人给骗上钩——而后下毒手诛杀，饮尽其血，再将死骸烧却弃之。”

“这——难不成她们俩就是……”

平八向又市伸出指头说道：

“白虎阿梗与朱雀阿菊?”

先生也听说过?又市问道。

“是曾听……听说过。据说此两人乃稀世恶女——钟爱生饮男人鲜血，再为其穿上引火衣裳焚烧致死。”

这么说来，平八倒是曾提起过有女人有此类性癖。

“此两人中之朱雀阿菊——正是白菊。”

“原来她——是如此恶女?”

这下听来她像是又变了个人。

婚宴当日逃婚的新娘子：与地痞流氓大打出手的流莺；貌美绝伦的吉原名妓；为负心汉饱受相思之苦的痴情女子；饱受丙午迷信迫害的苦命女人。

这下又成了个为恶人间的飞缘魔。

一个焚烧男人致死的恶女。

白菊这女人的真面目果然教人难以捉摸。

“原……原来如此。这么说来，难道白菊这女人是因数度遭逢火难，不知不觉间喜欢上了火——?”

“并非如此。”

“又市先生该不会认为，白菊小姐因生于丙午，而真的迷恋上火罢——这可不像是又市先生会作的解释呢。”

“小的也不相信此类迷信。大致上而言——真正的白菊小姐的确是生于丙午，但朱雀阿菊则不是。”

“噢。”

果不其然。

这白菊果然是另一人。

“这第二个白菊——实乃生于丙午之翌年，实际出身为京都白河某木材大盘商——白木屋之千金，本名龙田。”

“什么——?”

良顺曾提过这名字。

“她不就是白菊小姐的——”

“两人乃儿时玩伴的旧识，曾一同学习歌、舞、与三味线。”

“就是这龙田——冒用了白菊的身分?”

“是的。这已是很久以前的往事了，因此两人关系好坏已难查证。不过根据小的耳闻，龙田对白菊其实是恨之入骨。”

为何要对一个童年旧识恨之入骨?

“原因乃两人不论容貌、技艺均平分秋色，但龙田凡事硬是略逊白菊一筹。”

“略逊一筹——?”

“小弟懂了。想必个中原因，乃白菊为贵人之后是罢。出身上的差别，可是再怎么努力也追不上的。”

平八如此一说，又市便眯起双眼回答：

“其实家世出身与人的优劣胜败理应无关，若是赢不了人，必有赢不了的理由。只是龙田这女人——当时不过是个小姑娘，因此硬是无法理解个中道理。”

“意即，龙田认为白菊小姐之所以广受周遭称许，乃因其为贵人之后使然?”

或许就是如此，又市继续说道：

“眼见白菊小姐早自己一步雀屏中选服侍大名，教龙田炉火中烧。听到她开始工作，更是让龙田忿恨难平。不过，就在此时……”

“白菊小姐遭逢出乎意料的不幸——?”

眼见白菊备受殿下宠幸，旁人为其美貌倍感威胁，故为其烙上丙午之烙印，以此为由将其逐出大名宅邸。

即使白菊自身并未犯下任何过错。

“未料这场大名宅邸中的纷扰，不仅毁了白菊小姐，亦改变了龙田的一生。龙田这下发现白菊小姐虽出身尊贵，竟是生于丙午——”

“原来如此——”

原本——

龙田一心认为白菊之所以备受宠幸，乃拜其家世之赐。

这下，龙田发现她这出身，反而可能是个可供自己利用的把柄。

还不仅如此，又市说道：

“就连白菊老家的火，也是龙田放的。”

“什、什么?”

平八闻言，连忙绕到又市前方问道：

“但白菊小姐——不是因失宠才被送回老家的?在这种时候为何还要落井下石?难道龙田真的恨她到这种地步?”

“白菊小姐返乡后备受同情，教龙田更是看不顺眼。集众人怜悯于一身的白菊小姐，在龙田眼中更是肉麻得教人难耐。”

“噢。”

“丙午之说不过是个迷信，这道理任谁都知道。但人愈是知道这点，愈是善于利用这种无稽之谈对嫌恶之人施以打击。白菊这姑娘天生人见人爱，这下却硬被套上个莫须有的罪名给撵了出来，境遇如此悲惨，在旁人眼中看来当然是倍感同情，深为白菊竟以此无稽迷信为由遭到排挤而感到不值。”

“这却教龙田看不顺眼?”

“或许正是如此。不过，若教大家相信这迷信属实，情况便将大不相同。因此龙田开始纵火，并四处散布火难乃肇因于白菊生于丙午的流言。”

闻言，百介拉正了衣襟。

只因这些话教他觉得要比任何怪谈都让人毛骨悚然。当年龙田和白菊不都只是十六、七岁的姑娘么?

“一如龙田所期望的，这谣言传了开来，白菊因此被撵出故乡，沦落到京都下海卖身。但人万万不可为恶，数度纵火——到头来竟唤醒了潜藏龙田心中的‘骇人癖好’。”

骇人癖好——

就是她那嗜火如命的性癖?

“至于白菊小姐则是不为不幸境遇所馁，下海之后还是成了名闻遐迩之名妓，坐拥大批常客，甚至不乏自愿为其赎身者，远播的花名甚至传到了京都——”

龙田的妒火亦再度为此死灰复燃——?

“想必龙田原本认为哪管她桃花再怎么旺，区区一介卖身女身边男人再多，悉数也不过是恩客。只是，白菊却有了个真心相许的情郎。”

“亦即——橡屋清八?”

“是的，这下龙田可就不服气了，因此下定决心来个横刀夺爱，试图阻挠白菊的这段情。”

“如此说来，前来找清八提亲的对象正是龙田?”

“是的。橡屋为泉州之木材行，龙田老家白木屋则为京都之木材大盘商，两家若能联姻，绝对是有利无害。龙田执意向爹娘表示自己对清八是一见钟情。对橡屋而言，此亦不啻为一段良缘，至少要比换得与卖身女纠缠之丑名要好得多。据说龙田为拉拢长辈收买人心，于婚宴前便已入住橡屋。”

捎了几封信给他，每封都是拆也没拆就给退了回来——

即便剪下头发、切下指头寄去——

“因为全都教龙田给扔了。她的胡作非为最后还让橡屋里的每个人全都教她给拉拢了。”

“那么，新町花街那场火也是——?”

“正是龙田放的。”

“但良顺先生却表示是清八放的——?”

“是她‘逼迫’清八放的。”

“逼迫?”

又市点了点头。

“清八也不是个傻子，至少知道自己身处的是什么样的情况。